Fuji - Land of the rising sun

Ai escaladé le Mont Fuji. Une longue marche, de 2300m à 3776m, de nuit pour voir le lever de soleil vers 4h30.
C’est étrange de quitter Tokyo, plus de 30°C, très humide, pour le plus haut sommet du Japon, où il reste de la glace de l’hiver dernier ! La montée est longue, parfois un peu difficile, pas du tout agréable, mais le réel contrariété est la foule : il faut parfois marcher lentement en file indienne, derrière des groupes de centaines de cinquantenaires suivant leur guide à un rythme rappelant les soldes aux Galeries Lafayette. C’est drôle de voir ces groupes si bien organisés et préparés : étirement à la station de base, tous équipés de matériel de montagne flambant neuf, chaussures, bâtons de marche, bandes réfléchissantes, bombe aérosol d’oxygène... Mais il faut reconnaître qu’ils sont très courageux, c’est réellement un beau challenge d’escalader ce volcan, de nuit, pendant jusqu’à 8h de montée, 1h30 pour faire le tour du cratère, puis 3 à 6h pour redescendre, suivant l’état des genoux et la peur de glisser (un facile 6h puis 2h30 pour nous). Pas mal n’ont d’ailleurs pas réussi à atteindre le sommet pour le lever de soleil.

La marche n’est pas agréable, donc autant la faire de nuit. L’intérêt est le lever de soleil et la vue spectaculaire depuis le sommet, avec les nuages qui enveloppent rapidement la montagne, et les gens avec, puis disparaissant aussi vite avec le vent... A cette altitude, il n’y a en effet pas grand-chose pour arrêter le vent qui souffle, de l’Himalaya aux Rocheuses !
Fuji-san est LE volcan à forme parfaite, comme on peut le vérifier avec son ombre sur le sol en contrebas.

Le dernier kanji du nom Japonais de la montagne Fuji,  富士山 , peut se lire soit san, soit yama, mais au Japon tout le monde, dans le cas du Fuji, lit et dit san. Pourquoi Fuji-san est connu à l’étranger comme le Fuji-yama est un mystère. Au vue de l’évolution de mon niveau de japonais, c’est tout ce que je vous dirai à ce sujet, je vous laisse faire les recherches vous-même si ça vous intéresse !

L’oxygène en bonbonne aérosol : parce qu’à partir de 3.000 mètres on peut être sujet au mal des montagnes. Personne dans mon groupe de 3 n’a eu de soucis, mais on ne peut pas le savoir tant qu’on n’y est pas monté une fois.
A voir tous ces gens qui essayaient désespérément de reprendre leur souffle à coup de pulvérisations, j’avais envie d’essayer un aérosol, pour voir si on peut planer un peu avec l’O2, une fois rentré à Tokyo. Je ne prend pas de drogue, mais hé, c’est de l’oxygène !
... Grosse arnaque ...
Pour 700 yens, j’ai acheté du vent !


En plus de ce petit article, quelques anecdotes de train que j’ai observées ou entendues ces derniers temps:
- les gens qui dorment dans le train sont peut-être plus courant que les gens éveillés, avec de nombreuses scènes de dormeurs s’affalant progressivement sur l’épaule de leur voisin inconnu, ou même les dormeurs debouts. Ce salaryman là était beaucoup trop saoul pour attraper les poignées, il s’est juste bruyamment étalé par terre de tout son long à l’entrée du train Yamanote et a directement dormi là, allongé sur le dos, bloquant toute la largeur du wagon, avec les gens qui essayaient de le contourner sans bruit pour ne pas le réveiller, au moins pendant les 20 minutes de mon trajet.
- le scandale du graffiti sur le magnifique shinkansen : quelque vandale a peint le mot "Hack" une nuit. Ca a fait la une des journaux télévisés pendant plusieurs jours et la ligne a été immobilisée !
- dans la Yamanote, un type tenait 4 personnes en laisse. Tous les autres voyageurs prétendaient ne pas voir ou regarder, jusqu’à ce que le groupe sorte du train, alors ils se sont tous retournés pour observer la scène.
- comme le Japon est le pays des files, pour escalader une montagne ou monter dans un train, le premier dans la queue pour la sortie de l’iPhone d’Apple à Tokyo a attendu 56 heures dans la rue. Et il venait de Nagoya ! C’est moins surprenant quand on considère les statistiques du temps passé par les lycéens sur leur téléphone portable : les filles passent en moyenne 124 minutes par jour sur leur keitai, et 92 minutes pour les garçons. L’internet japonais est entré dans la société par le téléphone portable, et c’est toujours le cas, plus que par ordinateur. Pour un exemple : la fille assise à coté de moi dans le train chattait en ligne, depuis son téléphone portable. Comme la conversation était en anglais, je suis certain à 100% que c’était bien un chat.

Et une autre scène de rue : un camion-poubelle collectait le verre. Une caisse de bouteilles tomba du camion sur l’asphalte, pulvérisant des éclats de verre sur la route. Evidemment, le chauffeur s’arrêta 20 mètres plus loin et se précipita pour ramasser les débris. Par hasard, un motard de la police suivait le camion, donc lui aussi s’arrêta, sécurisa le passage, et commença à pousser le verre avec sa botte. Très bientôt, le serveur du restaurant devant lequel la scène s’était produite sortit du restaurant avec une pelle et un balai. Dans un pays où les gens semblent respectueux de tout , séniorité, autorité, hiérarchie, je m’attendais à ce que le serveur s’excuse auprès du policier et nettoie le bazar bien que n’y étant évidemment pour rien. Mais non, il a simplement tendu le balai au flic : "voila, nettoie tout ça, c’est pas bon pour mes affaires" ! J’ai trouvé la scène hilarante, et encore plus à l'image de toutes les histoires d'outrage en France.
Pourquoi quelqu’un s’excuserait pour quelque chose dont il n’est pas responsable ?, vous demandez vous peut-être. Peut-être suis-je depuis trop longtemps ici, mais voila juste un autre exemple dans le train, raconté par un touriste français qui parlait bruyamment au téléphone portable pendant le trajet, riant et plaisantant avec son interlocuteur. Il est très impoli, au Japon, de parler au téléphone dans le train, donc à un moment, de manière surprenante, quelqu’un est venu à lui et lui a demandé de baisser le ton. Ce n’était pas à Tokyo, évidemment, personne n’oserait parler à un inconnu à Tokyo. Evidemment, le touriste français s’exécuta rapidement, très embarrassé de son impolitesse, pendant que le Japonais faisait le tour du wagon pour s’excuser auprès de tous les autres voyageurs pour le comportement de ce gaijin impudique.

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Went climbing Mount Fuji. A long walk, from 2300m to 3776m, at night to see the sunrise at 4:30am.
It feels strange to go from Tokyo, over 30°C, very humid, to the highest peak in Japan, where ice remains from last winter! The walk is long, sometimes a bit difficult, never pleasant, but the real annoyance is the crowd: you sometimes have to slowly walk in line behind groups of hundreds of 50+ years old people, following their guide at a pace reminding the sales in a department store... It is funny to see these groups, so well organised and prepared: stretching at the base station, all equipped with brand new mountain gears, shoes, walking sticks, reflective stripes, oxygen cans... But actually they are very courageous, it is definitely a big challenge to climb this volcano, at night, for up to 8 hours uphill, 1h30 touring the crater, then 3 to 6 hours to go down, depending on your knees and fear of falling (an easy 6h then 2h30 for us). Quite a lot have actually missed the sunrise from the summit.

The walk isn’t nice, so it is good to do it by night. The highlight is the sunrise and the spectacular view from the top, with the clouds quickly enveloping the mountain, coming towards you, then disappearing as quickly as it came. At this altitude, there’s not much to retain the wind between the Himalaya and the Rocky mountains!
Fuji-san is THE perfectly shaped volcano, as we can check with its shadow on the ground below.

The last kanji of the Japanese name of the Fuji mountain, 富士山 , can be read either san or yama, but in the case of Fuji, Japanese people always read and say san. Why Fuji-san is known as Fuji-yama abroad is quite a mystery. Considering how low my level of Japanese has reached, that’s all I’ll tell you about that, I leave the researches to you if you feel like it!

The oxygen can: because from 3.000 meters you may be subject to altitude sickness. No one in my party of 3 was, but you can’t know it until you’ve gone there once.
Seeing other people desperately trying to catch their breath, I wanted to try a can to see if you can get high on O2, once in Tokyo. I don’t do drugs, but, hey, it’s oxygen!
... Total scam...
For 700 yens, I’ve been buying hot air!



In addition with this short post, some train-rides anecdotes I’ve observed or heard lately:
- sleeping people may be more common than awake people in the trains, with numerous scenes of sleepers slowly leaning on the shoulder of their unknown neighbour, or even standing sleepers. This one salaryman was way too drunk to catch the handles, he just fell flat noisily at the entrance of the Yamanote train and slept right there, on his back, blocking all the width of the car, with people trying to go around quietly not to wake him up, for at least the 20 minutes of my ride.
- there was a graffiti issue on the beautiful white shinkansen: some vandal painted the word "Hack" one night. It has been the headline of the news for several days and the line was grounded!
- in the Yamanote, one guy was holding 4 people on a leash. All the other passengers pretended not to see and look, until the party was getting off the train, then they all turned back and stared.
- as Japan is all about waiting in lines, to climb a mountain or to board a train, the first guy opening the queue for the release of the Apple iPhone in Japan waited 56 hours on the street. And he came from Nagoya! Not so surprising, if you consider highschool students spend an average of 124 minutes per day for girls and 92 minutes for boys on their keitai. In Japan, the Internet entered the society through the mobile phones, and it is still mainly used in this way, not on computers. For a proof: one girl next to me was chatting online, on the train, with her mobile phone. As the conversation was in English, I can definitely assure she was chatting!

And another street scene: a garbage truck was passing by, collecting glass. A case of bottles fell from the truck on the road, splashing pieces of broken glass. Of course, the driver pulled up 20 meters away and came running to clean the debris. By coincidence, a police motorcyclist was following the truck, so he too stopped, secured the way, and started pushing glass with his boot. Very soon, the waiter of the restaurant in front of which the incident occurred came out of the restaurant with a broom and a dustpan. In a country where people seem very respectful of everything, seniority, authority, hierarchy, I was expecting the waiter to apologize deeply to the policeman and clean the mess for which he was in no way responsible. But no, he just handed the broom over to the cop: "there you go, clean this up, it’s not good for my business”! I found that hilarious!
Why would someone apologize for something he’s not responsible for? you may wonder. Maybe just me being too long here, but here’s just another train example, reported by a French tourist who was talking loudly on the phone during his ride, laughing and joking with his interlocutor. It is very impolite to speak on the phone on the train, so after a while, someone surprisingly came at him and asked him to lower his voice. It wasn’t in Tokyo, of course, no one would dare to speak to a stranger in Tokyo. Of course the confused French tourist complied, while the Japanese toured the car apologizing to all the other passengers for the behaviour of this shameless gaijin...


ニコラ