From Myanmar to Haiti

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Vendredi 22 août 2008

Fiji - Land of the ... sun!

Levant, brillant, couchant, il est quasiment impossible de dissocier Fidji et le soleil, même en hiver.

Plein de premières fois pour ces vacances !
Première fois dans l’hémisphère Sud, enfin, après tous ces voyages !
Première fois à nager avec des requins, même essayé de les nourrir, mais ils n’avaient déjà plus faim...
Premier saut en chute libre, ça devait être dans mes projets depuis au moins 20 ans. 14.000 pieds, 4.300m, mais ça a pris beaucoup moins de temps que pour le Fuji, surtout avec Attila le Hun… grois sur le dos !

Donc pour ma première fois dans l’hémisphère Sud, un peu au hasard, les îles du Pacifiques que je me suis retrouvé à explorer furent Fidji.
Repos pendant des semaines à la plage sous le soleil, le genre de vacances que je n’avais pas pris depuis plus de 10 ans. Je suppose que je suis bon pour 10 ans de plus pour l’ennui sur la plage, mais Fidji a de très belles, sinon paradisiaques, îles et plages à proposer.
C’est en fait la nuit que j’étais le plus perdu, ne pouvant trouver aucune des quelques étoiles que je peux identifier dans l’hémisphère Nord.
Et aussi à cause des hordes de gamins britanniques s’appliquant sur leurs jeux à boire. C’est réellement surprenant le nombre de jeux à boire qu’ont les Britanniques, pour se saouler complètement et recommencer le lendemain.
C’est encore plus incroyable le nombre de jeunes Anglais gâtés qui voyagent autour du monde entre 18 et 21 ans, avec une escale classique à Fidji sur la route entre l’Australie/Nouvelle-Zélande et l’Amérique. Où ils trouvent l’argent pour faire ça reste un mystère pour moi, surtout en sachant que Fidji n’est guère moins cher que l’Australie ou les USA, et combien ils boivent.
Donc beaucoup trop d’Anglais, mais il est néanmoins très facile de rencontrer et discuter avec des gens sympas ici ou là, en passant d’une île à l’autre, d’une plage de sable blanc à un spot de corail, d’un hôtel chic à un dortoir de routards.

Nage avec masque et tuba, lecture sur la plage, dormir, grimper dans les cocotiers, lecture dans un hamac, beach-volley, dormir dans un hamac, croisière en bateau entre les îles, dormir sur la plage... Vous avez compris le topo.
Et aussi visite d’un village, pour l’expérience "locale", mais je ne peux pas m’empêcher de regarder avec un œil professionnel et conseiller les villageois sur ce qui devrait être entrepris... Pas le regard professionnel du prof d’anglais, celui-là je le gardais pour les voyageurs japonais que je croisais en chemin !

Désolé, pas de photos sous-marines, mon appareil photo n’est pas adapté. C’est dommage, parce que les meilleures photos et les plus vives couleurs se trouvaient sous l’eau. Mais vous pouvez déjà avoir un idée de la couleur de l’eau ! Je n’ai pas fait de plongée sous-marine,

parce qu’avec masque et tuba c’était déjà largement impressionnant, et les gens avaient en fait l’air assez déçu par leur plongées, beaucoup de coraux morts.

Pour une fois, je ne vais pas faire un cours magistral sur le pays, bien que les tensions ethniques entre les Fidjiens indigènes et les migrants indiens, amenés par les Britanniques il y a 130 ans pour cultiver la canne à sucre, sont un sujet très intéressant, menant à un coup d’état de temps à autre, le dernier datant de 2006, après des élections dont on trouve encore les posters dans les rues ! Donc simplement à propos des Fidjiens, ils sont... énormes ! Des types impressionnants, et les femmes pareil, il suffit de débarquer à l’aéroport pour comprendre pourquoi ce minuscule état de moins de 1 million d’habitants a d’aussi bons résultats au rugby ! Le rugby étant d’ailleurs une religion ici, les enfants s’entraînant à tirer les pénalités avec des bouteilles en plastiques.
Et les Fidjiens sont très cool : c’est très déstabilisant, surtout en arrivant du Japon au service irréprochable, d’entendre la serveuse demander "qu’est-ce que tu veux mon cher ?" ou encore l’employée de l’agence de voyage dire "OK chéri, tu m’attends à l’intérieur, j’arrive quand j’ai terminé de discuter avec mon amie" !

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Rising, shining, setting, it’s fairly impossible to dissociate Fiji and the sun, even in winter.

Lots of first times for these holidays!

First time in the Southern Hemisphere, finally, after all these trips!
First time swimming with sharks, even tried to feed them, but they weren’t hungry anymore...
First time sky-diving, although it must have been in my mind for 20 years. 14.000 feet, 4.300m but it took much less time than for Fuji, especially with Attila the Hun... garian on your back!

So for my first time in the Southern Hemisphere, a bit at random, the Pacific Islands I came to visit were Fiji. Resting for weeks on the beach under the sun, the type of vacations I haven’t been taking for more than 10 years. I guess I’m good with the boredom of the beach for another 10 years, but Fiji has some beautiful, if not paradisiacal, islands and places to offer.
It’s actually at night that I got the most lost, as I couldn’t find any of the few stars I know in the Northern Hemisphere.
And also because of the hordes of British kids playing drinking games. It’s truly amazing the number of drinking games the British have, to get totally drunk and do it again the next day.
It’s even more incredible the number of English spoiled youths who travel around the world between 18 and 21, with a classic stop-over in Fiji on the way between Australia/New Zealand and America. Where they get the money to do that remains a mystery to me, especially considering Fiji isn’t any cheaper than Australia or the USA, and how much they drink.

So way too many English, but it’s nonetheless very easy to meet and talk with some nice people here or there, while hopping from one island to the next one, from one white-sandy beach to a coral spot, from one fancy resort to a backpacker hostel.
Snorkelling, reading on the beach, sleeping, climbing coconut-trees, reading in a hammock, playing beach-volleyball, sleeping in a hammock, cruising by boat between the islands, sleeping on the beach... You get the drill.
OK, and visiting a village, for the "local" experience, but I can’t help looking at it with a professional eye and advising the villagers on what should be improved... Not the teaching English professional look! That one I kept for the Japanese travellers I met on the way!

Sorry, no underwater picture, my camera is not appropriate. It’s pity, as the better pictures and the liveliest colors were there. But you already have an idea of the color of the water! I didn’t scuba-dive, as the snorkelling was already impressive enough, and people seemed actually disappointed by their dives, lots of dead corals.

Poster for the 2006 election, Nadi, Fiji 2008

For once, I won’t give a lecture about the country, although the ethnic tensions between the indigenous Fijians and the Indians migrants, brought by the British 130 years ago to farm sugar cane, are a very interesting topic, leading to a coup once in a while, the latest being in 2006, after elections for which posters can still be seen in the streets! So just about the Fijians, they are... huge! Impressive men, and women alike, no wonder why this tiny less-than-a-million-inhabitants country does so well at rugby! Rugby being a religion there, with children practicing penalty kicks with plastic bottles.
And Fijians are really easy-going: it’s very destabilizing, especially arriving from Japan and its impeccable service, to be told by the waitress "what do you want my dear?" or the travel agent saying "OK darling, wait for me inside, I’m coming when I finish talking with my friend"!

Oarsman's Bay Lodge beach, Nacula Island, Fiji - No Photoshop!!

Nicolas

Par Nicolas - Publié dans : Japan
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Dimanche 3 août 2008

Fuji - Land of the rising sun

Ai escaladé le Mont Fuji. Une longue marche, de 2300m à 3776m, de nuit pour voir le lever de soleil vers 4h30.
C’est étrange de quitter Tokyo, plus de 30°C, très humide, pour le plus haut sommet du Japon, où il reste de la glace de l’hiver dernier ! La montée est longue, parfois un peu difficile, pas du tout agréable, mais le réel contrariété est la foule : il faut parfois marcher lentement en file indienne, derrière des groupes de centaines de cinquantenaires suivant leur guide à un rythme rappelant les soldes aux Galeries Lafayette. C’est drôle de voir ces groupes si bien organisés et préparés : étirement à la station de base, tous équipés de matériel de montagne flambant neuf, chaussures, bâtons de marche, bandes réfléchissantes, bombe aérosol d’oxygène... Mais il faut reconnaître qu’ils sont très courageux, c’est réellement un beau challenge d’escalader ce volcan, de nuit, pendant jusqu’à 8h de montée, 1h30 pour faire le tour du cratère, puis 3 à 6h pour redescendre, suivant l’état des genoux et la peur de glisser (un facile 6h puis 2h30 pour nous). Pas mal n’ont d’ailleurs pas réussi à atteindre le sommet pour le lever de soleil.

La marche n’est pas agréable, donc autant la faire de nuit. L’intérêt est le lever de soleil et la vue spectaculaire depuis le sommet, avec les nuages qui enveloppent rapidement la montagne, et les gens avec, puis disparaissant aussi vite avec le vent... A cette altitude, il n’y a en effet pas grand-chose pour arrêter le vent qui souffle, de l’Himalaya aux Rocheuses !

Fuji-san est LE volcan à forme parfaite, comme on peut le vérifier avec son ombre sur le sol en contrebas.

Le dernier kanji du nom Japonais de la montagne Fuji, 富士山 , peut se lire soit san, soit yama, mais au Japon tout le monde, dans le cas du Fuji, lit et dit san. Pourquoi Fuji-san est connu à l’étranger comme le Fuji-yama est un mystère. Au vue de l’évolution de mon niveau de japonais, c’est tout ce que je vous dirai à ce sujet, je vous laisse faire les recherches vous-même si ça vous intéresse !

L’oxygène en bonbonne aérosol : parce qu’à partir de 3.000 mètres on peut être sujet au mal des montagnes. Personne dans mon groupe de 3 n’a eu de soucis, mais on ne peut pas le savoir tant qu’on n’y est pas monté une fois.
A voir tous ces gens qui essayaient désespérément de reprendre leur souffle à coup de pulvérisations, j’avais envie d’essayer un aérosol, pour voir si on peut planer un peu avec l’O2, une fois rentré à Tokyo. Je ne prend pas de drogue, mais hé, c’est de l’oxygène !
... Grosse arnaque ...
Pour 700 yens, j’ai acheté du vent !

En plus de ce petit article, quelques anecdotes de train que j’ai observées ou entendues ces derniers temps:
- les gens qui dorment dans le train sont peut-être plus courant que les gens éveillés, avec de nombreuses scènes de dormeurs s’affalant progressivement sur l’épaule de leur voisin inconnu, ou même les dormeurs debouts. Ce salaryman là était beaucoup trop saoul pour attraper les poignées, il s’est juste bruyamment étalé par terre de tout son long à l’entrée du train Yamanote et a directement dormi là, allongé sur le dos, bloquant toute la largeur du wagon, avec les gens qui Image Japan Today

essayaient de le contourner sans bruit pour ne pas le réveiller, au moins pendant les 20 minutes de mon trajet.
- le scandale du graffiti sur le magnifique shinkansen : quelque vandale a peint le mot "Hack" une nuit. Ca a fait la une des journaux télévisés pendant plusieurs jours et la ligne a été immobilisée !
- dans la Yamanote, un type tenait 4 personnes en laisse. Tous les autres voyageurs prétendaient ne pas voir ou regarder, jusqu’à ce que le groupe sorte du train, alors ils se sont tous retournés pour observer la scène.
- comme le Japon est le pays des files, pour escalader une montagne ou monter dans un train, le premier dans la queue pour la sortie de l’iPhone d’Apple à Tokyo a attendu 56 heures dans la rue. Et il venait de Nagoya ! C’est moins surprenant quand on considère les statistiques du temps passé par les lycéens sur leur téléphone portable : les filles passent en moyenne 124 minutes par jour sur leur keitai, et 92 minutes pour les garçons. L’internet japonais est entré dans la société par le téléphone portable, et c’est toujours le cas, plus que par ordinateur. Pour un exemple : la fille assise à coté de moi dans le train chattait en ligne, depuis son téléphone portable. Comme la conversation était en anglais, je suis certain à 100% que c’était bien un chat.

Et une autre scène de rue : un camion-poubelle collectait le verre. Une caisse de bouteilles tomba du camion sur l’asphalte, pulvérisant des éclats de verre sur la route. Evidemment, le chauffeur s’arrêta 20 mètres plus loin et se précipita pour ramasser les débris.

Par hasard, un motard de la police suivait le camion, donc lui aussi s’arrêta, sécurisa le passage, et commença à pousser le verre avec sa botte. Très bientôt, le serveur du restaurant devant lequel la scène s’était produite sortit du restaurant avec une pelle et un balai. Dans un pays où les gens semblent respectueux de tout , séniorité, autorité, hiérarchie, je m’attendais à ce que le serveur s’excuse auprès du policier et nettoie le bazar bien que n’y étant évidemment pour rien. Mais non, il a simplement tendu le balai au flic : "voila, nettoie tout ça, c’est pas bon pour mes affaires" ! J’ai trouvé la scène hilarante, et encore plus à l'image de toutes les histoires d'outrage en France.
Pourquoi quelqu’un s’excuserait pour quelque chose dont il n’est pas responsable ?, vous demandez vous peut-être. Peut-être suis-je depuis trop longtemps ici, mais voila juste un autre exemple dans le train, raconté par un touriste français qui parlait bruyamment au téléphone portable pendant le trajet, riant et plaisantant avec son interlocuteur. Il est très impoli, au Japon, de parler au téléphone dans le train, donc à un moment, de manière surprenante, quelqu’un est venu à lui et lui a demandé de baisser le ton. Ce n’était pas à Tokyo, évidemment, personne n’oserait parler à un inconnu à Tokyo. Evidemment, le touriste français s’exécuta rapidement, très embarrassé de son impolitesse, pendant que le Japonais faisait le tour du wagon pour s’excuser auprès de tous les autres voyageurs pour le comportement de ce gaijin impudique.

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Went climbing Mount Fuji. A long walk, from 2300m to 3776m, at night to see the sunrise at 4:30am.
It feels strange to go from Tokyo, over 30°C, very humid, to the highest peak in Japan, where ice remains from last winter! The walk is long, sometimes a bit difficult, never pleasant, but the real annoyance is the crowd: you sometimes have to slowly walk in line behind groups of hundreds of 50+ years old people, following their guide at a pace reminding the sales in a department store... It is funny to see these groups, so well organised and prepared: stretching at the base station, all equipped with brand new mountain gears, shoes, walking sticks, reflective stripes, oxygen cans... But actually they are very courageous, it is definitely a big challenge to climb this volcano, at night, for up to 8 hours uphill, 1h30 touring the crater, then 3 to 6 hours to go down, depending on your knees and fear of falling (an easy 6h then 2h30 for us). Quite a lot have actually missed the sunrise from the summit.

The walk isn’t nice, so it is good to do it by night. The highlight is the sunrise and the spectacular view from the top, with the clouds quickly enveloping the mountain, coming towards you, then disappearing as quickly as it came. At this altitude, there’s not much to retain the wind between the Himalaya and the Rocky mountains!
Fuji-san is THE perfectly shaped volcano, as we can check with its shadow on the ground below.

The last kanji of the Japanese name of the Fuji mountain, 富士山 , can be read either san or yama, but in the case of Fuji, Japanese people always read and say san. Why Fuji-san is known as Fuji-yama abroad is quite a mystery. Considering how low my level of Japanese has reached, that’s all I’ll tell you about that, I leave the researches to you if you feel like it!

The oxygen can: because from 3.000 meters you may be subject to altitude sickness. No one in my party of 3 was, but you can’t know it until you’ve gone there once.
Seeing other people desperately trying to catch their breath, I wanted to try a can to see if you can get high on O2, once in Tokyo. I don’t do drugs, but, hey, it’s oxygen!
... Total scam...
For 700 yens, I’ve been buying hot air!

In addition with this short post, some train-rides anecdotes I’ve observed or heard lately:
- sleeping people may be more common than awake people in the trains, with numerous scenes of sleepers slowly leaning on the shoulder of their unknown neighbour, or even standing sleepers. This one salaryman was way too drunk to catch the handles, he just fell flat noisily at the entrance of the Yamanote train and slept right there, on his back, blocking all the width of the car, with people trying to go around quietly not to wake him up, for at least the 20 minutes of my ride.
- there was a graffiti issue on the beautiful white shinkansen: some vandal painted the word "Hack" one night. It has been the headline of the news for several days and the line was grounded!
- in the Yamanote, one guy was holding 4 people on a leash. All the other passengers pretended not to see and look, until the party was getting off the train, then they all turned back and stared.
- as Japan is all about waiting in lines, to climb a mountain or to board a train, the first guy opening the queue for the release of the Apple iPhone in Japan waited 56 hours on the street. And he came from Nagoya! Not so surprising, if you consider highschool students spend an average of 124 minutes per day for girls and 92 minutes for boys on their keitai. In Japan, the Internet entered the society through the mobile phones, and it is still mainly used in this way, not on computers. For a proof: one girl next to me was chatting online, on the train, with her mobile phone. As the conversation was in English, I can definitely assure she was chatting!

And another street scene: a garbage truck was passing by, collecting glass. A case of bottles fell from the truck on the road, splashing pieces of broken glass. Of course, the driver pulled up 20 meters away and came running to clean the debris. By coincidence, a police motorcyclist was following the truck, so he too stopped, secured the way, and started pushing glass with his boot. Very soon, the waiter of the restaurant in front of which the incident occurred came out of the restaurant with a broom and a dustpan. In a country where people seem very respectful of everything, seniority, authority, hierarchy, I was expecting the waiter to apologize deeply to the policeman and clean the mess for which he was in no way responsible. But no, he just handed the broom over to the cop: "there you go, clean this up, it’s not good for my business”! I found that hilarious!
Why would someone apologize for something he’s not responsible for? you may wonder. Maybe just me being too long here, but here’s just another train example, reported by a French tourist who was talking loudly on the phone during his ride, laughing and joking with his interlocutor. It is very impolite to speak on the phone on the train, so after a while, someone surprisingly came at him and asked him to lower his voice. It wasn’t in Tokyo, of course, no one would dare to speak to a stranger in Tokyo. Of course the confused French tourist complied, while the Japanese toured the car apologizing to all the other passengers for the behaviour of this shameless gaijin...

ニコラ

Par Nicolas - Publié dans : Japan
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Vendredi 27 juin 2008

Justice for Muttur

Aujourd'hui, 2 messages différents, car les 2 sujets peuvent difficilement être liés.

Le premier concerne ACF et Muttur.
Sans surprise, l'enquête et les procédures judiciaires n'ont mené nul part, et ACF a finalement décidé de se retirer du Sri Lanka et d'essayer de mettre la pression au niveau international.
ACF organise une campagne appelée Justice for Muttur. Cliquez sur le logo pour être redirigé. Le site inclut une pétition en ligne et diverses informations sur les procédures entreprises et les résultats.
J'ai déjà exprimé mon opinion sur le moment de telles actions, et j'ai été personnellement choqué par la mise en scène sur le parvis du Trocadéro, peut-être parce que je me la suis imaginée souvent, mais si c'est ce que ça doit coûter.

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Today, 2 different messages, as the 2 topics would be difficult to link.

The first one concerns ACF and Muttur.
With no surprises, the investigation and the legal procedures haven't gone anywhere and ACF finally decided to withdraw from Sri Lanka and try to put pressure at the international level.
ACF organises a campaign called Justice for Muttur. Click on the logo to be redirected. It includes an online petition and various information about the undertaken procedures and results.
I already expressed my opinion about the timing of such actions, and I have been personally shocked by the scene played at the Trocadero, maybe as I have imagined it often, but if that's what it takes.

Nicolas

Par Nicolas - Publié dans : Sri Lanka
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From Myanmar to Haïti, after a lot of Asia...

Africa at last, Côte d'Ivoire.

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