From Myanmar to Haiti

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Dimanche 2 décembre 2007

Eigo no sensei

Les vacances ne commencent réellement que quand il y a un travail pour les terminer! Avant, on appelle plutôt ça le chômage, avec cette sensation désagréable qu’il faut y remédier. Je peux donc me considérer à présent en vacances pour de bon ! De manière inattendue, il s’est avéré très facile de décrocher un boulot de prof d’anglais ! C’est-à-dire que j’ai eu beaucoup de chance qu’une grosse école d’anglais recrute en demandant aux candidats de participer d’abord à un séminaire d’information et de fournir leur CV de la main à la main. J’ai donc pu montrer mes compétences et décrocher un entretien, quand toutes les autres écoles préféreront évidemment choisir seulement une poignée des centaines de CV d’anglo-saxons, envoyés par email, pour les entretiens. Ensuite c’était du gâteau de décrocher le boulot une fois à l’entretien. Et c’est bien grâce à mon niveau d’anglais, puisque le recruteur était de Liverpool !
Donc c’est une bonne nouvelle, ça veut dire que je vais m’installer sur Tokyo dans les mois qui viennent. Ca va aussi occuper mes journées, parce que ça commençait à être difficile de trouver de nouveaux endroits à découvrir à Tokyo, et tous les gens que je commence à connaître travaillent pendant la journée ! Je commencerai mi-janvier, comme ça, ça me laisse le temps de voyager dans le pays en Décembre. Je partirai mercredi, d’abord pour Osaka et le Kansai, puis sûrement plus loin au Sud, peut-être vers la chaleur ?
En effet, la température est descendue depuis quelques semaines. Pas de quoi se plaindre, c’est encore largement au dessus des vraies conditions hivernales et mes gants à 100 yens (1 dollar !) devraient être suffisant pour garder mes mains au chaud tout l’hiver ! En fait il fait une température largement supérieure dans la ville grâce au béton, à la foule, non négligeable, au trafic, qui lui n’est pas si terrible et très fluide, et bien sûr aux néons et écrans qui gaspillent une quantité phénoménale d’énergie pour les publicités. Quand on longe un parc, on sent la température chuter de 5 degrés !
Le gaspillage d’énergie est choquant dans ce pays où a été rédigé le protocole de Kyoto il y a 10 ans. Les gens ont l’air de reconnaître que pas grand-chose n’a été fait pour l’instant pour atteindre ses objectifs. Un exemple marquant, et aussi sûrement une preuve que l’hiver ne sera pas très rude : il n’y a pas de chauffage dans ma maison. C’est en fait l’unité d’air conditionné qui sert de chauffage d’appoint !

Tokyo skyline at night from Mori Tower, Roppongi

Une mesure prise a été d’autoriser les "salary men", les employés de bureau, à venir au travail en bras de chemise pendant les semaines les plus chaudes de l’été, donc de laisser tomber la veste de leur traditionnel costume noir, pour que la climatisation puisse être réglée moins froide ! Mais j’ai aussi parlé avec une "office lady", secrétaire dans une entreprise de finance, et elle disait que sa compagnie a un épais règlement interne dans lequel est écrit qu’elle doit venir tous les jours habillée en collants, été comme hiver ! N’attendez pas l’égalité des sexes ici, je ne suis pas retourné au Danemark !
C’est amusant d’ailleurs cette histoire de costume noir. Très peu d’originalité est tolérée une fois passé dans le monde normé du travail. C’était d’ailleurs une des question que j’ai eu lors de l’entretien pour enseigner l’anglais : "Possédez-vous un costume NOIR ?" ! Oui, heureusement, mais mon gris me va beaucoup mieux !?! Je vais donc enseigner en costard noir, en mettant une cravate plus souvent que quand je travaillais à l’ambassade...
Ceux qui sont les mieux habillés pour l’hiver sont finalement les chiens ! Pendant que leurs maîtresses continuent à porter des mini-jupes dans le froid, les chiens sont tous couverts d’habits délirants ! Il faut que je fasse une série de photos de ces minuscules horribles chiens, sinon vous ne me croirez pas. Mais j’en ai même vu un habillé en abeille, y compris la capuche avec des antennes sur la tête !! D’un autre côté il faut reconnaître que c’est pratique pour les repérer dans la foule, parce qu’ils sont tellement petits qu’il faut vraiment faire attention de ne pas les écraser !

Je n’ai malheureusement pas réussi à trouver une bonne soirée pour le Beaujolais Nouveau, le bar où j’étais n’était pas trop dans l’ambiance. En fait les Japonais avec qui on passait la soirée ce soir là avaient déjà fêté ça la veille, en commandant une bouteille à minuit ! Je ne suis pas allé à Hakone non plus, à une heure de Tokyo, pour visiter le onsen qui a fait la une dans le monde entier. Mais il y a plein de magasins vendant des bouteilles, y compris parfois dans des endroits très inattendus, comme chez Bic Camera, l’énorme supermarché de l’électronique !

Mais le Japon est également super pour la bonne nourriture, et le Guide Michelin, référence française incontestée quand il s’agit de cuisine et de restaurants, vient de sortir un guide uniquement sur Tokyo, lui attribuant le titre de ville la plus étoilée du monde, avec 150 restaurants se partageant 191 étoiles Michelin quand Paris n’en a que 97. Cette publication a fait pas mal de bruit dans les médias français, et ça sera sûrement un gros évènement ici aussi, où le bon goût français est très hautement considéré. Le guide est également publié en japonais.

La police est très présente à Tokyo : dans les "koban", des petites cabines à chaque coin de rue, pratique pour demander son chemin, ou patrouillant en vélo, en moto ou en voiture. Et les policiers sont actifs : il est très courant de croiser un contrôle de vélos, mais aussi de voir des flics fouillant des voitures ou même des piétons ! Mais je ne suis pas sûr de l’efficacité, parce que 3 des "wanted" sont toujours en fuite depuis mon premier voyage ici en 2004 ! Et je peux peut-être fournir des informations pour localiser le quatrième, quelle est la récompense ?

02/2004

11/2007

Cette fois je bas tous mes records : j’ai rencontré une deuxième célébrité !! Bon, celle-là n’a plus l’air d’être très célèbre aujourd’hui, mais elle a dû avoir son heure de gloire à l’époque ! Au Japon seulement, mais quand même : elle était la gagnante de Survivor en 2002, l’édition japonaise de Koh Lanta ! Et c’est en vérifiant que j’ai découvert qu’il existe des gens, qui doivent avoir une vie passionnante, qui tiennent à jour une page sur wikipedia pour lister tous les gagnants de toutes les émissions de télé Survivor dans le monde !
Oh, et en fait il y a eu une troisième, et du gros calibre cette fois : l’empereur du Japon, en personne, avec sa femme ! Ils quittaient le palais, qui est situé au milieu de la ville, alors que je faisais un tour de vélo. Je suis donc resté pour voir le cortège impérial passer devant nous, avec l’empereur et l’impératrice qui saluaient de la main notre foule de... 8-10 veinards qui se trouvaient simplement en balade dans le coin ! La photo est très mauvaise, je suis très déçu de mon nouvel appareil photo, mais je vous assure que c’est bien eux à l'arrière de la voiture ! Je les reverrai peut-être le 23 décembre, seul jour de l’année où le palais impérial est ouvert au public.

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Holidays never really begin until there is a job to end them! Before that it is called unemployment, with its unpleasant sensation that something should be done about it. So I can now consider myself on vacation for good! Unexpectedly, it proved very easy to get a job as an English instructor! That is to say, I was actually very lucky that one large English school recruits people by asking them to attend an information meeting and provide their CV from hand to hand. So I had the chance to show my competences and get an interview, when all other schools will of course prefer to pick only a handful of the hundreds of emailed CVs from English native-speaker applicants for the interviews. Then it was a piece of cake to get the job once at the interview. And it really is thanks to my level of English, the recruiter was from Liverpool!
So it is good news, it means that I will settle in Tokyo in the coming months. It will also occupy my days, as I was beginning to find it difficult to find new places to discover in Tokyo, and all the people I start to know work during the day! It will start from mid-January, so that I can take time to travel in the country in December. I will be on the move from Wednesday, first to Osaka and Kansai, then probably further South, hopefully towards the heat?
Indeed, the temperature has dropped a couple of weeks ago. Still nothing to complain about, way above true winter conditions and my 100-yens gloves (1 dollar!) should be sufficient to keep my hands warm! Actually there is a significantly higher temperature in the city thanks to the concrete, the crowd, the traffic, actually not bad and very fluid, and of course all these neon lights and screens wasting an incredible amount of energy for advertisement. When passing near a park, you can feel the temperature drop by 5 degrees!

The waste of energy is chocking in the country where the Kyoto protocol was drafted 10 years ago. People seem to acknowledge that not much has been done here so far to reach the objectives. A striking example, and also probably a proof that winter is not going to be too cold: there is no heating system in my house. It is actually the air con unit that is used as space heater!
One measure taken was to allow “salary men”, office workers, to come to work only wearing a shirt during the hottest weeks of summer, thus dropping the jacket of their usual black suit, so that air con could be set less cool! But I also talked with an “office lady”, secretary in a finance company, and she said her company has a thick internal regulation book stating that she has to come every single day dressed with tights, winter or summer alike! Well don’t expect equality between genders here, I didn’t move back to Denmark!
It is funny actually with the black suit. Very little originality is tolerated once you start working, and that was actually one of the question I had during the interview to teach English: “Do you own a BLACK suit?”! Yes I do, luckily, but I look much better in my grey one!?! So I will actually go to teach in a black suit, wearing a tie more often than when I worked in the embassy...
Those who are dressed the best for winter are finally the dogs! While their owners still wear mini-skirts in the cold, the dogs are all dressed in funny clothes! I have to work on a collection of pictures of these tiny ugly dogs or you won’t believe me. But I even saw one that was dressed like a bee, including the hood with antennas on its head!! On the other hand, it is very useful to spot them in the crowd, because they are so small that you really have to be careful not to step on them!

Unfortunately I didn’t manage to find a good party for the Beaujolais Nouveau, the bar I was in was not really into it. Actually the Japanese people we were meeting that evening already celebrated the day before, ordering a bottle at midnight sharp! I didn’t make my way to Hakone either, one hour away from Tokyo, to visit the onsen that made the news worldwide. But there are plenty of shops selling the bottles, sometimes in very unexpected places, like Bic Camera, the huge electronics department stores!
But Japan is also great for good food, and le Guide Michelin, the French undisputed reference when it comes to cuisine and restaurants, just released a guide of restaurants focusing on Tokyo only, awarding it the most starred city in the world, with 150 restaurants sharing 191 stars when Paris has only 97. This publication was quite big news in French media, and it will probably be a big event here too, where French taste is very highly considered. The guide was even released in Japanese.

Police is everywhere in Tokyo: in “koban”, convenient small police booths at every street corner, helpful to find your way, or patrolling on bicycle, motorcycles or in cars. And policemen control a lot, it is very common to come across a checking for bicycles, but also to see cops searching cars or even pedestrians! But I am not sure of the efficiency, as 3 of those wanted are still on the run at least since my first trip here in 2004! And the fourth one I may be able to provide information to locate him, what’s the reward?

I am breaking all my records: I met a second celebrity!! Well this one doesn’t seem to be famous any longer, but she must have had her moments back then! In Japan only, but still: she was the winner of the Japanese edition of TV show Survivor in 2002! That’s by checking that I discovered that geeks with probably no life maintain a web-page on wikipedia in order to list all the winners of all the Survivors’ TV shows worldwide!
Oh, and actually there was a third one, this one really big: the emperor of Japan, in person, together with his wife! They were leaving their palace, which lies in the middle of the city, when I was cycling around. So I stayed, to see the imperial cortege passing in front of us, and the emperor and empress waiving at our crowd of... 8-10 lucky people who just happened to take a stroll in the area! The picture is very bad, I am so unhappy with my new camera, but I assure you it really is them at the back of the car! Hopefully I will see them again on December 23rd, for his birthday, the only day in the year when the imperial palace is open to the public.

Nicolas

Par Nicolas - Publié dans : Japan
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Dimanche 11 novembre 2007

Paris in Tokyo

Ma troisième semaine à Tokyo est sur le point de démarrer. Les premières impressions, c’est que ca n’a pas beaucoup changé depuis 4 ans ! Je pourrais faire les mêmes photos que dans l’article précédant !
Je n’ai pas beaucoup de choses a raconter pour l’instant. J’ai commencé à chercher un boulot, passé une paire d’entretiens, rien de concret pour l’instant. Ca n’a pas marché avec les chasseurs de tête, et finalement c’est mieux pour ma santé mentale ! Je fais aussi le tour des grands centres de Tokyo : le coin de la jeunesse, Shibuya ; les enseignes lumineuses éblouissantes de Shinjuku ; les gens excentriques à Harajuku, avec l’avenue Omotesando à côté, Champs Elysées locaux ; la ville électrique Akihabara, où s’alignent les magasins d’électronique ; mon quartier d’Ikebukuro... Le côté moderne et surpeuplé du Japon. Je parlerai de ces endroits en temps voulu, je n’ai pas vraiment visité comme un touriste pour l’instant, ou alors comme un touriste qui reste plusieurs mois et qui a le temps de faire les choses plus tard !
Tokyo est une ville épuisante, il faut beaucoup marcher. Les lignes de trains et de métro sont très développées, mais la ville est tellement vaste que les distances à pied entre les stations et dans les quartiers sont énormes. Paris, avec ses stations de métro tous les 300 mètres, est une ville minuscule ! Donc je viens de me trouver un vélo sympa et je vais apprécier de rouler dans la ville ! Et je vais économiser beaucoup d’argent dans les transports, beaucoup trop chers ! Comptez minimum un euro par trajet sur une ligne, ajoutez chaque ticket si vous devez changer de ligne, et vous aurez une bonne idée !
Bien que Tokyo ne soit pas du tout prévu pour les vélos, beaucoup de gens utilisent ce mode de déplacement. Ici, on est censé rouler sur les trottoirs, vous reconnaîtrez que ce n’est pas toujours facile dans les rues les plus animées ! Les distances ne sont pas non plus comparables à Copenhague... Je pense que je pédalerai plusieurs heures chaque jour sur mon vélo ! Mais avec une température de 20°C à la mi-novembre, ça ne devrait pas être désagréable de rouler dans Tokyo cet hiver ! On dirait que les lampes ne sont pas très importantes ici, et la plupart des gens n’en utilisent en fait qu’à l’avant. A mon sens, celle de derrière est beaucoup plus importante pour s’assurer être vu par les voitures qui suivent, mais il faudra que je révise pas mal de mes opinions et idées pour m’intégrer ici, alors commençons avec celle là !

Forbidden to smoke in the street, Harajuku

Ca fera des économies de pile, puisque la nuit tombe déjà à 16h30, mais le jour se levant à 5h.

Bien que fumer soit toujours autorisé dans les bars et les restaurants, et même largement pratiqué, il est interdit de fumer dans certaines rues. J’ai même croisé des "agents" qui pourchassaient les fumeurs et leur confisquaient leur cigarette !

Une autre image amusante, Lost in Translation : ce n’est pas un Bill Murray vieillissant qui fait de la pub pour du whisky, mais en fait Tommy Lee Jones, pour du café en cannettes métalliques !

Tommy Lee Jones "advertising" for Boss coffee

Et quand vous regardez son visage gonflé et dépressif, vous ne serez pas surpris si je vous dis que le café en cannette métallique, c’est dégueulasse ! Mais je dois reconnaître que c’est très pratique d’avoir des distributeurs de café chaud à tous les coins de rue !

A part sur les affiches, je n’ai jamais réussi à apercevoir des célébrités partout où je suis allé, bien qu’elles soient légion à Paris ou New-York. Une semaine après avoir atterri à Tokyo, j’en ai vu une, juste là, dans un taxi, au carrefour de Roppongi, juste devant Kevin et moi. Elle a même pris une photo dans notre direction ! D’accord, malheureusement, elle est célèbre bien que personne ne sache pourquoi, c’est sûrement la moins utile de toutes les célébrités : Paris Hilton...
Heureusement Kevin était à côté de moi pour me rafraîchir la mémoire, moi c’était : "hé, mais cette fille, d’où est-ce que je l’a connais, je l’ai déjà rencontrée quelque part ?!" Sûrement une des raisons pourquoi je ne reconnais pas les autres gens célèbres ailleurs...
Kevin est en partie responsable de ma volonté de venir vivre quelque temps au Japon. Je l’ai rencontré au Vietnam il y a 5 ans et il a été un lecteur assidu de la partie anglaise de ce blog, même s’il sera sans doute beaucoup moins intéressé par cette partie de mes aventures ! C’est un américain qui vit depuis maintenant 5 ans au Japon. Et maintenant il est convaincu que la soeur de Paris Hilton, qui était probablement celle assise à côté d’elle puisque les magazines confirment qu’elles étaient ensemble en voyage à Tokyo, lui a fait de l’œil !
Prochaine étape parisienne à Tokyo : jeudi prochain, soirée Beaujolais Nouveau ! Je veux savoir quelle est la taille de l’évènement ici, un coup marketing fantastique ! J’avais lu une fois que, tous les ans, 120% de la production réelle de Beaujolais Nouveau était écoulée dans le monde, donc je m’attends à boire du "Beaujolais" australien ou espagnol ici ! Ca ne sera pas pire de toute façon !

Autorisez moi encore quelques lignes à propos du Myanmar. Je ne dirai pas les dernières, je pense que je l’ai déjà dit trop de fois ! Je ne veux pas commenter les récents événements là-bas, j’espère juste, comme tout le monde, que les choses s’amélioreront pour la population, mais j’ai aussi peur qu’un changement politique soudain et incontrôlé ou un coup contre le régime, bien qu’improbable aujourd’hui, aie toutes les chances de renvoyer le pays à des guerres ethniques et des disputes territoriales pour des décennies. Ce que je veux partager, c’est à propos d’une bande dessinée qui vient de sortir en France, fort à propos : Chroniques Birmanes, de l’auteur québécois Guy Delisle. C’est édité par Delcourt, un pavé de 200 et quelques pages en noir et blanc sur son expérience à Yangon. Il y a accompagné sa femme qui travaillait pour Médecins Sans Frontières en Birmanie en 2005-2006. Et j’attendais que ce type sorte cette BD depuis que je l’avais croisé en mai 2005 ! Sans avoir reconnu, alors, que c’était lui l’auteur d’une autre formidable BD à propos de la Corée du Nord, simplement appelée Pyongyang (Editions l’Association), qui m'a toujours donné envie d'aller y faire un tour aussi.

Chronique birmanes, Guy Delisle, Editions Delcourt ©2007 Guy Delcourt Productions

There are also those who have just arrived and who are waiting to be able to work.

The guy: "It's been over a month I've been twiddling my thumbs. I'm fed up, I was supposed to go to the Wa Region."

Extrait de Chronique birmanes
par Guy Delisle
(Collection Shampoing, Editions Delcourt
©2007 Guy Delcourt Productions)

Comme c’est un livre qui me touche directement, je ne suis pas dans la meilleure position pour juger de la qualité de ce livre. Ca ne me semble pas aussi bien trouvé que Pyongyang, mais peut-être est-ce parce qu’il n’y a pas de surprises pour moi. Mais ça reste un livre à lire et j’aimerais d’ailleurs entendre les opinions de ceux d’entre vous qui le liront. Pour moi, c’est évidemment spécial de découvrir dans une BD des gens et des choses que je connais ! Le Chef de Mission d’ACF apparaît dans plusieurs planches.
Et il y a cet autre type, cité à la terrasse du bar Top Choice, le mercredi soir, quand la bande des humanitaires de Yangon se réunit autour de quelques bières. Une chance sur deux que ce soit moi ! Ca aurait pu être un troisième type, Ralf, mais lui apparaît précisément plus loin dans le livre, donc j’ai décidé de réduire à deux les possibilités : c’est soit moi, soit mon collègue d’alors, Dave ! A vous de choisir, si vous connaissez un type qui se plaint tout le temps…
Dans cette BD, vous retrouverez également d’autres choses dont je vous ai parlé : le changement de sens du trafic, l’interdiction des moto dans Yangon, les posters des "Désirs du Peuple"...

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My third week in Tokyo is about to start. The first impression is that it didn't change so much in 4 years! I could make the same pictures as the ones in the previous article!
I don't have much to tell so far. I started to seek a job, had a couple of interviews, but nothing concrete so far. It didn’t work with the head-hunting company, and it is actually better for my sanity! Then I tour the main centers of Tokyo: the youth hub of Shibuya; the dazzling neon lights of Shinjuku; the eccentric people in Harajuku with its nearby Champs Elysées-like avenue called Omotesando; the electric city Akihabara, where electronic shops line up; my neighbourhood of Ikebukuro... The modern and overcrowded side of Japan. I will tell more about those places in time, I am not really visiting like a tourist for the moment, or like one who will stay several months so who has time to go to places later!
Tokyo is an exhausting city with a lot of walks to be done. The train and metro system is very extensive, but the city is so vast that the walking distance between stations and in each neighbouroods is huge. Paris, with its metro stations every 300m, is a tiny city! So I just got myself a cool bicycle and will enjoy riding in the city! And I will save a lot of money from the train, way too expensive! Count minimum 1 euro per train ride, add every ride when you need to commute, you'll have the picture!
Although Tokyo is not designed at all for bicycles, a lot of people actually use this mean of transportation. Here, we are expected to ride on the sidewalks, you will acknowledge that in some busy streets, it is not the most convenient! Then distances are not comparable to Copenhagen... I guess I will ride several hours everyday! But with a temperature of 20°C by mid-November, it should be pleasant to ride in Tokyo this winter! It seems that lights are not very important, and most people actually use one in the front only. My opinion is that the rear one is much more important to make sure you are seen by the following cars, but I will have to revise a lot of my opinions and ideas to fit in the picture here, so let’s start with this one! It will save my batteries, as night already falls by 16.30, but the sun rise again by 5am.

Although smoking is still allowed in bars and restaurants, and widely done, it is banned in some streets. I even met some "agents" who were chasing the smokers in the street and taking their cigarettes away from them!

Another funny image, Lost in Translation: it is not an aging Bill Murray advertising for whisky, but actually Tommy Lee Jones, for the coffee in tin cans! And when you take a look at his swollen depressed face, you won't be surprised if I tell you that coffee in tin can is disgusting! But I have to admit that it is useful to have vending machines with hot coffee at every street corner!

Apart from posters, I never ever managed to spot any celebrity anywhere I went, although they are supposed to be legion in Paris or New-York. One week after landing in Japan, I saw one, there, in a taxi, on Roppongi crossing, right in front of Kevin and me. She even took a picture in our direction! OK, unfortunately she is a celebrity although no one understands why, probably the most useless one: Paris Hilton... Hopefully Kevin was next to me to refresh my memory, as I was: "Hey, this girl, where do I know her from, I already met her somewhere?!" Must be a reason why I can't recognize other famous people in other places...
Kevin is partly responsible for my will to come live in Japan some time. I met in Vietnam 5 years ago and he has been an assiduous reader of the English section of this blog, although he will probably not be as interested by this part of my adventures! He’s an American who has lived in Japan for 5 years now. And now he's convinced that Paris Hilton's sister, who was probably the one sitting next to her as the magazines confirm they were both travelling in Tokyo, "gave him the eye"!
Anyway, the next Parisian step in Tokyo is the coming Thursday: Beaujolais Nouveau party! I want to find out how big an event this awesome marketing coup is in Japan. I once read that, every year, 120% of the actual production of Beaujolais Nouveau was sold in the world, so I expect to drink Australian or Spanish "Beaujolais" here! Can't be any worse!

Expat life in Yangon: the author meeting the ACF Head of Mission to spy on their kids in the nearby school, from the balcony of ACF office.

Please allow me some more lines about Myanmar. I won't say they are the last ones, I think I already said that too many times! I don’t want to comment on the recent events there, I am just hoping, like everybody else, that things will improve for the people, but I fear that a sudden and uncontrolled political change or a coup against the regime, although unlikely right now, is likely to send the country back to ethnic wars and territorial claims for decades. What I want to share is about a comics book, just released in French: Chroniques Birmanes, by a Canadian author caller Guy Delisle. It is edited by Delcourt, a thick 200-something black and white pages about his experience in Yangon. He accompanied his girlfriend who worked for Médecins Sans Frontières in Burma in 2005-2006. And I was waiting for this guy to release the book since I met him back in May 2005! I already had read another great graphic novel he wrote about North Korea, simply called Pyongyang.
As I am too involved in this book, I am not the best judge about the quality of this book. It doesn't appear to be as funny and interesting as Pyongyang, but maybe it is because it is not as surprising for me. I am actually interested to hear about the comments of those who will read it. For me, it is of course special to visualize in a comics people and things I know! ACF Head of Mission appears in several pages. And there is this other guy, quoted on a Wednesday night at Top Choice bar, where the humanitarian crowd of Yangon gathers for a couple of beers. One chance out of two it is me! It might have been a third guy, Ralf, but this one appears later in the book, so I decided to narrow the choice to us two: it’s either me or my then colleague Dave! You’ll choose, if you know a guy who complains all the time...
You will find other things I told you about in these comics: the change of the traffic, the ban of motorcycles in Yangon, the posters of the "People's desire"...

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Et comme je suppose que ça ne fait toujours pas assez de photos, je rajoute un candidat en campagne dans les rues de Tokyo. Ca donnera peut-eêre des idées pour les municipales en France !

And as I assume there are still not enough pictures, I add a candidate in campaign in the streets of Tokyo. Maybe some will get ideas for the coming municipal elections in France!

Nicolas

Par Nicolas - Publié dans : Japan
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Lundi 22 octobre 2007

En route for Japan

Me voilà maintenant parti pour une autre aventure : le Japon.

Depuis que j’y suis allé une première fois comme touriste il y 4 ans, je voulais y retourner pour plus longtemps. Même avant ça, juste après le diplôme d’ingénieur, j’avais échoué d’un cheveu dans l’entretien pour un poste à Tokyo. Je m’étais retrouvé à Copenhague quelques mois plus tard pour le même type de travail.
Maintenant que je rempli les quelques conditions indispensables pour tenter ma chance quelques mois au Japon, à savoir de l’argent, de l’expérience, et un visa valide, je saisis l’opportunité d'être dans une situation flexible. Le milieu humanitaire fournit la chance de faire une pause pour réaliser d’autres projets personnels, et je sais qu’ACF m’accueillera pour d’autres missions si je le souhaite. Le futur dira si ça se passe ainsi, il reste plein d’espace sur ce site web pour ajouter d’autres histoires ! En attendant, je vais faire de mon mieux pour réussir et apprécier cette nouvelle expérience.

Mon 30ème anniversaire en janvier 2008 était la limite pour obtenir le Visa Vacances-Travail, un visa d’un an autorisant les étrangers voyageant au Japon à trouver un travail et gagner de l’argent pour poursuivre leur voyage. Donc avec ce précieux sésame en main, j’essaierai de trouver un boulot et de profiter des meilleures opportunités qui se présenteront. Sinon, je passerai au moins quelques mois à voyager et à prendre du bon temps au Japon.
Pour une fois, en fait pour la première fois dans mes nombreux voyages à l’étranger, je me prépare donc à vivre dans un nouveau pays sans aucune situation arrangée à l’avance, aucune organisation du séjour, aucune structure professionnelle pour me soutenir. L’humanitaire, avec ses côtés difficiles, habitue aussi à être assisté !

Pour les étrangers allant au Japon, l’option principale est d’enseigner les langues dans l’une des grosses chaînes d’écoles privées. Malheureusement, la plus grosse école japonaise de langue, Nova, semble sur le point de faire faillite, laissant 5000 enseignants de langue sur le carreau. Oui, vraiment : 5000 profs au chômage ! C’était une machine énorme. Il y aura donc une compétition féroce pour trouver un poste de prof de langue dans les mois qui viennent, espérons que d’autres opportunités se présenteront !

Je propose de continuer ce blog comme je l’ai fait en travaillant dans d’autres pays. Le contenu des articles diffèrera probablement des autres situations rencontrées dans le passé ! Mais c’est aussi l’occasion de demander à mes 50 lecteurs réguliers de me faire des commentaires et des suggestions sur ce qui vous plait et vous déplait ici, ce qui pourrait être fait pour améliorer le site, le rendre plus facile à lire, plus intéressant. Je sais que les gens veulent toujours plus de photos... Il y en avait déjà pas mal je trouve, mais bon d’accord, j’essaierai... dès que j’aurai un nouvel appareil photo ! Mon vieux Sony est presque foutu, il n’a pas survécu à la mousson en Birmanie... Pour la petite histoire, je l’avais acheté à Tokyo il y a 4 ans, la boucle sera donc bouclée ! Donc désolé pour les premières photos, elles sont un peu vieilles et sûrement des images complètement démodées d’un pays qui évolue très vite !
On m’a également demandé de séparer plus distinctement les versions anglaises et françaises pour une meilleure lisibilité. Et comme il y a beaucoup plus de lecteurs francophones réguliers, je propose de changer l’ordre et de débuter par les articles en français. D’autant plus que presque la moitié de mes lecteurs anglophones n’apprendront rien de cette aventure japonaise ! Mais je continuerai à écrire la partie en anglais d’abord, parce qu’il est beaucoup plus facile pour moi de réfléchir en anglais puis de traduire très rapidement en français que de traduire péniblement des phrases compliquées du français vers l’anglais. C’est pourquoi, quand la traduction est faite trop rapidement, certains d’entre vous avez déjà remarqué des choses un peu étranges dans la version française, désolé !
Donnez moi votre avis sur tout ça.

J’ai aussi modifié les couleurs parce que j’ai remarqué que l’ancienne était très moche sur certains écrans, y compris mon nouveau portable. Quelqu’un aurait pu me le dire plus tôt !

L’accès internet devrait être bien plus facile au Japon qu’au Myanmar, donc n’hésitez pas à m’écrire. Je serai également sur Skype.
Je m’envole pour Tokyo vendredi. J’ai pour l’instant loué une chambre à Tokyo pour le premier mois, dans un endroit pratique. Une chose devrait changer par rapport à mes affectations précédentes : certains d’entre vous voudront me rendre visite ! Attendez juste que ma situation se stabilise avant de réserver vos billets !

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It is now time for me to try another adventure: Japan.
Since I first went there as a tourist almost 4 years ago, I wanted to go back for a longer period. Even before that, just after grad school, I failed within a hair’s breadth in the interview for a job in Tokyo. I ended up in Copenhagen a couple of months after that for the same kind of job.
So now that I have fulfilled the basic requirement to try my luck and enjoy some months in Japan, namely money, some experience, and a valid visa, I take the opportunity given by my flexible situation. The humanitarian environment gives the chance to make pauses for other personal projects, and I know that ACF would welcome me for another commitment if I want to. The future will tell if this happens, there is still plenty of space on this website to add other stories! In the meantime I will do my best to enjoy and succeed in this new experiment.

My 30th birthday in January 2008 is the limit to obtain the Working Holiday visa, a one-year visa allowing foreigners travelling in Japan to find a job and make money in order to continue their trip. So with this flexible sesame in hand, I am planning to look for a job and take the best opportunities that may arise. If not, at least I will spend several months travelling and having fun in Japan.
So for once, actually for the first time in my numerous travels abroad, I am planning to live in a new country with no situation arranged in advance, no organisation of the stay in the country, no support of a professional structure. The relief work, despite its difficult sides, gives the habit of being assisted!

For foreigners going to Japan, the main option is teaching languages in one of the big chains of private schools. Unfortunately, the largest language school in Japan, Nova, seems to go bankrupt, leaving 5,000 language teachers unemployed. Yes, really 5,000 teachers, it was a huge machine. So there will be a fierce competition to find a language teacher position in the coming months, let’s hope other opportunities arise!

I propose to continue updating this blog as I did when I used to work in other countries. The content of the articles will probably differ from the previous situations I was in! But it is also an opportunity to ask my 50 regular readers to make comments and suggestions about what you like and dislike here, what could be done to improve the site, to make it easier to read, more interesting. I know that people always want more pictures... I thought there were already quite a lot, but OK, I’ll try to do that... as soon as I will have a new camera! My old Sony camera is almost dead, it has not survived the monsoon in Burma... For the funny story, I bought it in Tokyo, 4 years ago, so it came full circle! So I’m sorry for the first pictures, they are a bit old and probably outdated images of a country evolving very fast!
I was also asked to split more distinctively the English and French versions for better readability. And as there are much more regular French-speaking readers, I propose to switch and start with the articles in French. And almost half of my regular English readers won’t learn anything from this Japanese experience! But I will continue to write the English bit first, as it is much easier for me to think in English then translate very quickly in French than to translate painfully elaborated French sentences into English. That’s why, as the translation is done too quickly, some of you have already noticed some weird sayings in French, sorry about that!
Give me you opinion about all that.
I also changed the colors as I noticed that the old one looked very ugly on some screens, including my new laptop. Someone could have told me before!

Hopefully, the internet access will be much easier in Japan than in Myanmar, so don’t hesitate to email me. I will also be on Skype.
I will fly to Tokyo on Friday. I already booked a room in Tokyo for the first month, in a convenient area. One thing that may change compared to my previous assignments is that some of you will want to visit me! Just wait that my situation settles before booking your tickets!

Nicolas

Par Nicolas - Publié dans : Japan
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